Ho deciso di aprire questa rubrica per parlare dei Challenger: tornei di secondo livello, ma fondamentali per la crescita di moltissimi giovani tennisti che si apprestano ad avvicinarsi ai tornei di categoria superiore ATP. I Challenger sono anche occasione per i tennisti un po' più "vecchiotti", in cerca di un rilancio o di un ultimo successo durante gli ultimi anni della carriera. Ben quattro i tornei che sono stati disputati la scorsa settimana: Beijing, Istanbul, San Benedetto e Scheveningen.
BEJING INTERNATIONAL CHALLENGER, CINA (Deco-Turf, $ 75,000)
Nonostante il discreto montepremi il livello degli iscritti non è stato molto alto, un solo Top 100 al via: la TDS nr.1 Lu. Il livello medio-basso del torneo ha permesso a ben 5 delle 8 teste di serie di arrivare ai quarti. Poche le sfide che possono essere ritenute interessanti in questo torneo, sicuramente tra queste possiamo mettere il quarto tra Lu e Wu. Il giocatore di Taipei ha dovuto faticare non poco per prevalere sul giovane cinese, che sta mostrando di essere ormai pronto per alzare il livello del suo gioco. Per quanto riguarda la finale, rispettare le teste di serie con lo scontro tra Lu e Soeda, a dirla tutta partita non di altissimo livello, dove il primo ha fatto valere il suo gioco superiore vincendo in due set veloci. Ennesima vittoria nei Challenger per il giocatore di Taipei, che grazie ai 90 punti conquistanti può rafforzare la sua posizione tra i top 100.
SEMIFINALI:
-Lu (1) b. Kondo 63 60
-Soeda (2) b. Zhang (3) 67(5) 64 75
FINALE:
-Lu (1) b. Soeda (2) 62 64
PTT CUP ISTANBUL, TURCHIA (Hard, € 42,500)
Ben 3 top 100 al via del torneo, con molti altri giocatori di buon livello al via tra i quali: Gabashvili, Kukushin e Chiudinelli. Torneo anche questo dove le TDS hanno rispettato i pronostici, ben 5 su 8 sono arrivate ai quarti di finale e con il solo Goffin fuori dalle semifinali tra le prime 4 TDS. Sempre presente il russo Gabashvili che, forse anche a causa del lungo match durante i quarti, si è arreso a Sela senza quasi lottare. Protagonisti dell’altra semifinale Becker e Menendez-Maceiras, autori di una lunga battaglia finita 6-4 al terzo con il tedesco che alla fine ha prevalso sullo spagnolo. L'ultimo atto del torneo ha visto trionfare il giocatore teutonico grazie al ritiro di Sela durante il terzo. Importante vittoria che garantisce al 32enne Becker di mantenere un posto tra i top 100.
SEMIFINALI:
-Becker (3) b. Menendez Maceiras 57 61 64
-Sela (2) b. Gabashvili (4) 60 62
FINALE:
-Becker (3) b. Sela (2) 61 26 32 Ret.
SPORT 1 OPEN SCHEVENINGEN, OLANDA (Terra Rossa, € 42,500)
Torneo privato di un pezzo pregiato a causa del forfait di Vesely, grandissimo prospetto che quest'anno nel circuito Challenger sta facendo grandi cose e che sta iniziando ad affacciarsi al mondo ATP. Grande favorito il padrone di casa Haase, arrivato in finale prima di essere sconfitto nell'ultimo atto con il connazionale Huta Galung. Diverse le sorprese con ben poche TDS, che hanno rispettato i pronostici. Molto bene il giovane italiano Lorenzo Giustino, che dalle qualificazioni si è spinto fino ai quarti, mancando per poco la semi. Ben 3 gli olandesi tra i semifinalisti: Haase, Schoorel e Huta Galung, il quarto è il sempreverde Giquel. Ultimo atto tutto orange con la sfida tra Haase, che ha vinto facile su Schorel, contro Huta Galung, che dopo una lunga sfida ha avuto la meglio su Gicquel. Dopo l’ennesima maratona, andando contro pronostico, Huta Galung ha eliminato Haase, conquistando cosi la terza vittoria nel Challenger tour.
SEMIFINALI:
-Haase (1) b. Schorel 61 63
-Huta Galung b. Gicquel (3) 75 36 63
FINALE:
-Huta Galung b. Haase (1) 63 67(2) 64
BANCA DELL’ADRIATICO TENNIS CUP SAN BENEDETTO, ITALIA (Terra Rossa, € 30,000)
Challenger svoltosi in territorio italiano, ovviamente al via diversi italiani , tra cui Fabbiano e Travaglia in grande spolvero, che hanno sfruttato lo special exempt e la wild card per raggiungere entrambi le semifinali. Oltre ai due già citati, discreta prestazione di Giannessi, che ha raggiunto i quarti partendo dalle qualificazioni e battendo anche un ottimo giocatore come Lajovic. Semifinali abbastanza veloci, dove i due italiani si sono dovuti arrendere a due avversari (Sousa e Martin) oggettivamente più forti, ma nonostante ciò per loro resta l'ottimo torneo che darà fiducia per i prossimi. L'ultimo atto ha visto trionfare la TDS nr. 5 Martin in due set, contro il portoghese Sousa. Bella vittoria per il giocatore slovacco, che riesce a rifarsi dalla sconfitta in finale nel Challenger di Milano con Volandri.
SEMIFINALI:
-Sousa (1) b. Fabbiano 61 63
-Martin (5) b. Travaglia 61 76(2)
FINALE:
-Martin (5) b. Sousa (1) 64 63
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